Em seu primeiro jogo na temporada 2012/13, o Rio de Janeiro venceu o Botafogo por 3 x 0 (25/11, 25/10, 25/17), em partida válida pela semifinal do Campeonato Estadual, com duração de 1h06. Acompanhada por quase 1.000 pessoas, o confronto foi realizado no final da tarde da sexta-feira (05/10), no ginásio do adversário, em General Severiano, na zona sul do Rio de Janeiro. Domingo (07/10), às 18 horas, no ginásio da Tijuca, na zona norte da cidade, a Unilever decide o título com o vencedor da outra semifinal, entre Fluminense e Volta Redonda, que jogariam nesta sexta-feira, às 20h, no ginásio do tricolor das Laranjeiras.

O Rio de Janeiro, que busca seu décimo título carioca - o nono consecutivo - treinou completa apenas quatro dias para enfrentar o Botafogo. Mesmo assim, cumpriu bem a orientação de Bernardinho. "Elas conseguiram estar à vontade na quadra, quebrando o gelo da estreia", disse ele, que é torcedor do Botafogo. "Lamento apenas ter de enfrentar o meu time do coração", brincou.

O Rio iniciou a partida com a levantadora Fofão, as ponteiras Gabi e Régis, as centrais Juciely e Valeskinha, a oposta Sarah Pavan e a líbero Fabi. As demais jogadoras - Natália, Amanda, Mara, Roberta e Bruna - entraram a partir do segundo set. Afastada por conta de duas cirurgias na canela desde a última temporada, a ponteira Natália, da seleção brasileira, campeã olímpica em Londres, finalmente estreou com a camisa do Rio.

Juju, a outra libero, não foi relacionada para a partida, assim como a americana Logan Tom, liberada pelo técnico para resolver questões pessoais, pois chegou ao Brasil há uma semana. É provável que ela seja escalada para a finalíssima de domingo.

O Botafogo jogou com a levantadora Patrícia, as ponteiras Renata e Bruna, a oposta Thaís, as centrais Paula e Arlete e a libero Luma. Entraram Raquel, Lívia, Carol e Angélica. A equipe foi comandada por Ana Richa, uma das levantadoras da seleção brasileira na década de 80.

Natália desencanta

Há um ano e meio sem jogar pelo Rio de Janeiro, Natália se soltou em quadra. O 19º ponto do segundo set foi o primeiro da jogadora vestindo a camisa da equipe carioca. "Fiquei muito emocionada com o apoio da torcida. E logo avisei ao preparador Fiapo que se eu chorasse não seria de dor", afirmou.

Gabi, que confessou estar recebendo boas dicas da também ponteira Logan Tom nos treinamentos, admitiu também ter ficado emocionada. O motivo é outro: estar jogando com a levantadora Fofão. "Só faltou eu pedir para me beliscarem para ter certeza de que estava atuando do lado dela, uma das melhores da posição de todos os tempos", disparou.