O brasileiro Cesar Cielo estreou na temporada 2012 com vitória nos 50 m livre em sua primeira competição, o Grand Prix do Missouri, em Columbia, Missouri (EUA), no sábado (11/2). Cielo fez 22s13 e ficou em primeiro, seguido pelo francês Fred Bousquet (22s26) e de Jason Lezak (22s75). Completaram a final: Gideon Louw (22s76), Barry Murphy (22s94), Tyler McGill (23s01), Simon Burnett (23s05) e Daria Townsend (23s20).
Nas eliminatórias, Cielo nadou a série 6 de 12 e completou os 50 m livre em 22s52 - foi o segundo tempo, atrás do francês Fred Bousquet (22s47). À tarde, a situação se inverteu e o brasileiro trocou de posição com o francês.
Cesar Cielo disse que não iria medir forças com os rivais, embora fosse para o Missouri, após três semanas de preparação em San Luís Potosi, no México, para vencer suas provas. Observou que usaria o torneio para comparar com os seus próprios tempos feitos na mesma época da temporada, no ano passado. Foi um pouco mais rápido no Missouri. No dia 12 de março de 2011, Cielo estreou na temporada nadando o Multimeeting de Natação, no Parque Aquático Julio De Lamare, no Rio de Janeiro, com 22s31 nos 50 m livre. "Fiz o treino mais pesado dos últimos quatro anos nas últimas semanas. Eu queria mesmo comparar os meus tempos com os do ano passado e não com os dos meus adversários - cada um tem seu objetivo para a fase do ano."
No Missouri, Leonardo de Deus, companheiro de Cielo no Flamengo, ficou com a medalha de prata nos 200 m borboleta, com o tempo de 2min00s32 - o ouro foi ganho por Jose Schooling (2min00s08) e o bronze pelo canadense Stefan Hirniak (2min00s60).
Para Cielo, o GP do Missouri é um teste após um período de treinos pesados em San Luís Potosi, no México, de 18 de janeiro a 7 de fevereiro. Na sexta-feira (10/2), Cielo caiu na água pela primeira vez na temporada para quebrar o gelo, nadando os 100 m borboleta, prova que não é sua especialidade. Fez o nono tempo na distância nas eliminatórias, com 54s96, e foi o segundo na final B, com 54s75. A prova foi vencida por Tyler McGill (52s58), com Fred Bousquet em segundo (53s54), ambos competindo por Auburn - local em que Cielo viveu, estudou e nadou. O brasileiro Thiago Pereira, também companheiro de Cielo no PRO 16, ficou com a medalha de bronze (53s66).
